Umgeben vom Japanischen Meer, dem Ochotskischen Meer und dem Pazifischen Ozean, ist Hokkaido die nördlichste der vier Inseln Japans. Mit ihren vulkanischen Landschaften und bewaldeten Gebieten ist sie auch die wildeste und unberührteste Insel des japanischen Archipels. In den letzten Jahren wurde die Kultur der Ainu auf der Insel anerkannt, ein Volk von Fischern und Jägern, deren Vorfahren nach Hokkaido, der Insel Sachalin, den Kurilen und Kamtschatka eingewandert sein sollen. Der Name bedeutet in der Sprache der Ainu „Mensch“.