Im Gegensatz zu den südlicher gelegenen Inseln des Archipels ist die erhabene Vulkaninsel im Norden der Inselgruppe oft das ganze Jahr über eisfrei. Auf beiden Seiten dieser biogeographischen Grenze leben subantarktische Tierarten im Norden und antarktische Arten im Süden. Umhüllt von der Hitze vulkanischer Fumarolen gedeiht in dieser idealen Umgebung eine der weltweit größten Zügelpinguin-Kolonien (mehr als zwei Millionen Tiere). Diese Vulkaninsel wurde 1819 von dem russischen Entdecker Fabian Gottlieb von Bellingshausen entdeckt, der sie nach dem Kapitän seines Schiffs benannte.