Die Inseln des Mittelmeers: Sizilien, Sardinien, Korsika und Elba – mit Smithsonian Journeys

Die vollständig zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärte Hauptstadt Valletta erstreckt sich über eine Halbinsel im Nordwesten von Malta. Vom Tritonbrunnen bis zum Fort St. Elmo biete die Stadt ebenso vielen majestätischen Straßen wie treppenförmig angelegten Gassen. Die farbigen Loggien und die verzierten Erker der hohen Wohngebäude begleiten Sie bei Ihrer Entdeckungstour, die selten von Autos gestört wird. Besichtigen Sie den mit Wappen und Fresken geschmückten Großmeisterpalast. Die St.-Johannes-Kathedrale sowie die seit dem 16. Jh. die Stadt schützenden Wehrmauern gehören auch zu den bedeutendsten Bauwerken der Stadt. Die in Terrassen angelegten Gärten von Barraca verleihen Ihrem Rundgang eine grüne und blühende Note.

Die kleine, nördlich von Malta gelegene Insel Gozo hat sich ihren natürlichen und authentischen Charakter erhalten. Grüne Hügel und Täler wechseln sich mit dem Mosaik bestellter Äcker ab, Gebäude aus honigfarbenem Kalkstein reihen sich harmonisch in die Landschaft ein. Eine einzigartige historische Stätte, die zum Weltkulturerbe der UNESCO gehört, bereichert die Insel: die Megalith-Tempel von Ggantija und ihr Museum, in dem eine Vielzahl vor Ort gefundener Objekte ausgestellt sind. Rote Sandstrände und ein kristallklares Meer runden die Ruhe und den Charme von Gozo ab.

Mit den zerklüfteten Felsküsten, den endlosen Stränden, dem Ätna, der bedrohlich wie ein Patriarch über seiner Insel thront, und den blühenden Gärten auf den Hügeln präsentiert Sizilien seine Landschaften wie ein Ladenbesitzer, der seine Schätze feilbietet. Cicero beschrieb sie als die „schönste Stadt der Welt“, einst war Syrakus eine der bedeutendsten Städte Siziliens, die es in ihrer Glanzzeit sogar mit Athen aufnehmen konnte. In der zentralen Stadt des antiken Griechenlands lebten zahlreiche Zivilisationen, von denen jede ihre Spuren hinterließ. Dank der Einflüsse der arabischen, römischen, normannischen, byzantinischen und spanischen Kulturen zeichnet sich Syrakus heute durch eine außergewöhnliche Palette an Düften, Farben und Aromen aus.

Der an der Ostküste Siziliens in der Provinz Messina gelegene Badeort Taormina gilt als Saint-Tropez der Insel: Kulturerbe, lauschige Strände und Luxus-Shopping haben sich hier vereint. Sie können das 300 Meter über dem Wasser befindliche mittelalterliche Zentrum besichtigen, dessen Terrassen einen freien Blick auf das Mittelmeer eröffnen. Ein weiteres Zeugnis der Vergangenheit der Stadt sind die Ruinen des griechisch-römischen Theaters. Diese äußerst gut erhaltene Stätte zieht Besuchern an, die von der natürlichen Schönheit des Ortes oberhalb einer türkisfarbenen Bucht fasziniert sind.

Palermo ist die Hüterin der sizilianischen Seele. Zahlreich sind diejenigen, die sich in der Hauptstadt der größten der italienischen Inseln haben niederlassen wollen. Phönizier, Karthager, Römer, Byzantiner, Araber, Normannen ... Palermo ist heute ein reiches Zeugnis all dieser kulturellen Einflüsse: maureskische Spuren der Kathedrale und byzantinische Mosaiken der Cappella Palatina, die in den Hauptbau des Normannenpalasts eingebunden ist. Sie erliegen sicherlich auch dem Charme der überall über die Stadt verstreuten Paläste von antiquierter Schönheit, wahre barocke Wunderwerke. Ihr Glück ist perfekt, wenn Sie hinter einer belebten Straße, einen dieser fantastischen Märkte mit den Farben und Düften von unglaublicher Pittoreske entdecken.

Genau wie Rom wurde die sardinische Hauptstadt Cagliari auf sieben Hügeln erbaut. Ihr sardischer Name bedeutet „Kastell“, denn das historische Zentrum besteht aus einer Zitadelle hoch über der Stadt. Die ehemaligen Festungsmauern sind heute angenehme Aussichtsterrassen, die die malerischen Straßen säumen. Kulturen und Zivilisationen von den Nuraghen über die Phönizier, die Römer und das Byzantinische Reich lösten sich hier ab, bis die Insel unter die Herrschaft der spanischen Habsburger und des Hauses Savoyen geriet. Die Bauwerke von Cagliari wie die Kathedrale Santa Maria di Castello oder die Bastione di Saint Remy spiegeln diese verschiedenen Einflüsse wider. Am Meer weichen die Jugendstil-Bauwerke einem wunderschönen, 8 Kilometer langen Sandstrand, der Poetto genannt wird.

Tief in einer kleinen Felsbucht des nördlichen Küstengebiets der Insel Elba gelegen, stellt Portoferraio ein paradiesisches Fleckchen Erde dar. Beim Heranfahren an die Küste sehen Sie bereits die imposanten und majestätischen Umrisse der Medici-Festungen. Napoleon I. verbrachte hier einige seiner 300 Exiltage. Seine ehemalige Kaiserresidenz Palazzina dei Mulini, deren Gärten einen einzigartigen Panoramablick auf das Meer bieten, gehört zu den Sehenswürdigkeiten der Insel. Auf die historischen Schätze folgen andere. Die der weißen Sandstrände oder der ebenso verlockenden lokalen Spezialitäten wie Gurguglioneund Reis mit Tintenfischtinte.

Nizza, die Hauptstadt der Côte d'Azur, erstreckt sich entlang der Baie des Anges und wird von zahlreichen Hügeln und Bergen vor dem Wind geschützt. Sie können es sicherlich kaum erwarten, die Promenade des Anglais zu sehen, wo Sie es sich auf einem der blauen Stühle mit Blick auf das Ufer gemütlich machen können. Der Schlosshügel ist auch ideal für einen schönen Spaziergang. Dies ist der Eingang zur Altstadt mit ihren geschäftigen Märkten und regionalen Produkten entlang der Hauptstraße Cours Saleya.